Luces y sombras en el balonmano español

Temporada de sombras y luces. Así podríamos catalogar la ya finalizada del balonmano español donde a nivel selecciones, hemos estado a un paso de la debacle más absoluta, y a nivel de clubes, en lo que a la Champions League se refiere, Barcelona Lassa se quedó a las puertas de la Final4 de Colonia. Lo comentamos a continuación.

Selección Absoluta Masculina

Fracaso de dimensiones bíblicas, como diría uno de nuestros narradores televisivos, del conjunto dirigido por Manolo Cadenas que no estará en los JJOO de Río de Janeiro al caer sorprendentemente en el Preolímpico disputado allá por el mes de abril en Malmöe (Suecia), donde Eslovenia sacó los colores a los Hispanos dejándolos prácticamente en la cuneta a las primeras de cambio. España no fallaba a la cita olímpica desde Montreal 1976 y esta ausencia significa un varapalo descomunal para un grupo que ha sido campeón del mundo en 2013 y subcampeón de Europa en 2016. Malos vientos corren para el combinado español aunque alguno trate de evitar responsabilidades. ¿Cambio de ciclo, nuevos tiempos, caras nuevas?, desde nuestra posición, crítica, sospechamos que no, pero urge tomar decisiones so pena de enquistar los problemas.

Fotografía: RTVE

Selección Absoluta Femenina

Bailando sobre el filo de la navaja. La selección que dirige Jorge Dueñas ya en su momento quedó agradecida a la todopoderosa Noruega que, gracias a quedar campeona del mundo, honor que le permitía el acceso directo a los Juegos, dejaba la vía libre a las Guerreras por haber sido subcampeonas de Europa, tras haber perdido ante las nórdicas. Subcampeonas continentales en 2014, pero 12ª en el Campeonato del Mundo de 2015, puesto este último que siembra muchas dudas de cara a la actuación de nuestras féminas en Río de Janeiro. Una selección en la que apenas se atisban cambios, necesarios a todas luces, y que tras los Juegos de Río deben llegar sí o sí. Dueñas juega sus cartas con el convencimiento de que el actual grupo no le va a defraudar, pero desde hace algunos partidos se hacen patentes carencias, algunas de ellas demasiado evidentes, y que el cuerpo técnico parece no querer dar solución, y tiempo ha tenido, otra cosa es cierto empecinamiento en dejar las cosas como están, algo que puede ser contraproducente para el grupo. A verlas venir.

Fotografía: publico.es

Champions League Masculina

Los dos representantes nacionales no han sido capaces de conseguir una de las cuatro plazas de Colonia. Bien es cierto que a los riojanos del Naturhouse nada hay que reprocharles. Han competido con mucha dignidad, realizando grandes encuentros pero, por el momento, no están llamados a saborear semejantes manjares, exclusivos de los más grandes. Por su parte, el FC Barcelona Lassa partía como campeón de la pasada edición y, lógicamente, como todos estos últimos años, con la vitola de gran favorito, por plantilla y presupuesto. En la Fase de Grupos ya dejó constancia de alguna "debilidad", tras perder con Rhein-Neckar Löwen y KS Vive Tauron Kielce, este último en Barcelona, además de empatar en la pista de los polacos, a la postre, campeones de Europa. Al quedar primeros de grupo, pasaron directamente a la clasificación para la Final4 donde se enfrentaron al THW Kiel, siendo apeados de la Final de Colonia por una diferencia de goles que no pudieron remontar en el Palau Blau Grana. Decepción en un equipo que estaba llamado a repetir corona y que un resultado adverso en el Sparkassen-Arena lo dejó sin premio.

Fotografía: www.rioja2.com

Nuestras féminas en Europa

Al renunciar el Bera Bera a jugar la Champions League femenina, las donostiarras participaron en la EHF Cup, donde no le fueron demasiado bien las cosas, ya que a las primeras de cambio fueron eliminadas por el Iuventia Michalovce eslovaco con un global de 58-53. También hubo representación en la Cup Winners'Cup, donde las gallegas del Mecalia Atco. Guardés cayeron en la Round 3 ante las rusas del Zvedza Zvenigorod, por un global de 51-47. Lo mejor vino de la mano de las canarias de Rocasa Gran Canaria ACE. Las de Paco Santana consiguieron alzarse con el título en la Challenge Cup merced a dos triunfos en la final sobre las turcas del Kastamonu Bld GSK. Este triunfo supone el primero para un equipo español en esta competición.

Fotografía: RTVE

Liga Bauhaus Asobal

Como viene siendo habitual en los últimos años, la hegemonía del FC Barcelona Lassa es absolutamente irrefutable. Noventa y un partidos invicto avalan esta espectacular trayectoria. Por plantilla y presupuesto sigue dominando la competición casera con resultados que, en algunos casos, pueden calificarse de escandalosos. Un equipo plagado de estrellas y que la próxima temporada sufrirá bajas importantes como las de Danjel Saric, Dani Sarmiento, Eduardo Gurbindo, Gudjon Sigurdsson y Carlos Ruesga, además de la de Marko Kopljar que no ha sido capaz de adaptarse al equipo, por lo que su efímero paso apenas lastra el poderío de los blaugranas. La segunda plaza ha sido para Naturhouse La Rioja por tercer año consecutivo, lejos del Barcelona, habiendo perdido seis encuentros. Ha participado en la Champions League realizando una muy decorosa actuación. La tercera posición ha sido para otro de los históricos de nuestra liga como es el Abanca Ademar de León. Dirigido por uno de los históricos de nuestro deporte, Rafael Guijosa, ha conseguido el "bronce" en el último suspiro, gracias a la derrota de Fraikin Granollers ante el Barcelona en la última jornada.

Y como equipos revelación podríamos citar a Frigoríficos del Morrazo Cangas, Villa de Aranda o Helvetia Anaitasuna. Los arandinos tienen un mérito tremendo, ya que a pesar de los problemas de índole económico, han dado muestra de una profesionalidad fuera de toda duda. Dirigidos por un joven valor de los banquillos como es Jacobo Cuétara su campaña puede calificarse como magnífica, poniendo en aprietos dos veces al todopoderoso Barcelona. Helvetia Anaitasuna ha superado sus graves problemas de inicio, donde su entonces entrenador, Iñaki Pérez, no supo o no pudo acertar con la tecla necesaria que activara las capacidades de los de La Catedral. Fue cesado y su sustituto, Juanto Apezetxea, conocedor como ninguno de los entresijos del club, consiguió colocarlos finalmente en la séptima plaza. Además, los de Pamplona realizaron una correcta actuación en la EHF Cup a la que accedieron tras el cuarto puesto de la pasada campaña. Igualmente, la próxima temporada jugarán la citada competición gracias a su subcampeonato en la Copa del Rey celebrado en su feudo. Los gallegos de Víctor García "Pillo", sin apenas hacer ruido, se metieron en esa quinta posición en su pelea con los dos anteriores. Un equipo muy compensado donde jugadores como Rosales, Lamariano o el veteranísimo Alen Muratovic han sido piezas importantes en el engranaje colectivo.

La parte negativa de la competición vino de la mano de la desaparición del BM Aragón por problemas económicos imposibles de resolver. Los maños dejaron la liga que tantas satisfacciones le dieron antaño para perderse en el olvido y sin visos de retorno. Otro equipo gallego, la SD Teucro, fue el damnificado y ha perdido la categoría por la que estuvo luchando hasta casi el último suspiro codo con codo con Ángel Ximénez Puente Genil.

Tras los dos descensos, Atco. Valladolid y Bidasoa ocuparán las plazas de BM Aragón y SD Teucro. Retorno de dos históricos que darán color a la nueva liga.

En otro orden de cosas, comentar que el cubano Guillermo Corzo del Puerto de Sagunto, ha finalizado como máximo artillero de la Liga con 199 goles, seguido por el extremo derecho de Villa de Aranda, Javier Muñoz con 182 goles.

Fotografía: RTVE

Liga Loterías - División de Honor Femenina

Disputadísima edición de la liga femenina donde, otra vez más, las donostiarras del Bera Bera han conseguido el título en una lucha épica con las canarias del Rocasa Gran Canaria ACE. El inicio de campaña no fue demasiado ilusionante para los intereses de las de Montse Puche. Su primera decepción llegaba en la séptima jornada donde se enfrentaban en el Polideportivo de Bidebieta a su gran rival Rocasa. Las canarias consiguieron la victoria por 26-27 dejando tocadas a las de Puche. Por si no fuera poco, en la siguiente jornada, en su visita a A Guarda, las gallegas le endosaban su segunda derrota consecutiva que encendía las alarmas en las guipuzcoanas. Pero al parecer, ambas derrotas hirieron el amor propio del equipo y de aquí al final, vencieron en todos sus encuentros, uno de ellos en la pista de Rocasa, mientras que las canarias se dejaban los puntos en A Guarda en la jornada 14 con un 23-20 para las de Manu Etayo. Al final, título para Bera Bera empatado a puntos con Rocasa, pero con mejor average para las donostiarras. La tercera plaza fue para el verdugo de Bera Bera y Rocasa, el Mecalia Atco. Guardés, que ha realizado una temporada algo irregular. Con el equipo que disponía Manu Etayo quizás debería haber optado a algo más pero... Buena temporada también de Helvetia Alcobendas, BM Porriño, Posetecnisa Zuazo y Aula Valladolid. En la parte baja, y descendidos a División de Honor Plata, Jofemesa Oviedo y Aiala Zarautz con diferencias de puntos importantes sobre sus predecesores. Estas dos plazas serán ocupadas por las gijonesas del BMC Mavi Nuevas Tecnologías y las madrileñas del BM Base Villaverde.

Bera Bera se llevó también la Copa de la Reina ante un sorprendente Prosetecnisa Zuazo que se coló en la final. De la misma manera, las de Montse Puche fueron las vencedoras en el partido para la Supercopa de España al vencer, otra vez más, al Rocasa Gran Canaria ACE por 18-17.

Fotografía: cadenaser.com

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Los Hispanos buscan director de orquesta

Tras dos meses de dudas, conversaciones y, como no, la opinión del entorno, Manolo Cadenas dejará su aventura al frente de los Hispanos, salvo sorpresa mayúscula. Esta decisión, consensuada con la RFEBM, quizás debería haberse tomado con anterioridad, aunque tampoco son necesarias las prisas, ya que la selección quedó apeada de los JJOO, y tiempo habrá de elegir a la persona ideal para, a partir de ahora, regir los destinos de los Hispanos.

Tras el estrepitoso fracaso del Preolímpico de Malmöe, muchas voces se alzaron en contra del seleccionador, vertiendo toda la culpa sobre su persona, algo a todas luces desproporcionado, aunque ciertamente, Cadenas dejó muchas dudas a la hora de tomar decisiones en los momentos más importantes.

Pero yendo más allá del pasado Preolímpico, tendríamos que hacer un poco de historia desde que el de Valdevimbre se hizo cargo del elenco nacional. Cadenas tomó las riendas de la Selección en 2013 tras el periplo exitoso de Valero Rivera que la hizo campeona del mundo en ese mismo año. En el Europeo de Dinamarca de 2014, los Hispanos consiguieron el tercer puesto, un bronce con cierto sabor agridulce, ya que tras la conquista del mundial, muchos pensaron que casi con el mismo grupo, España no tendría demasiados problemas para alzarse con el oro. Ahí es donde ya comenzaron a observarse algunos cambios con respecto a la selección de Rivera. Los Hispanos pusieron en liza un juego previsible, falto de ideas ofensivas, con un déficit tremendo en cuanto al lanzamiento exterior, si bien mantenían todo su potencial defensivo y una portería de garantías. En el Campeonato del Mundo celebrado en la exótica Qatar, los chicos de Cadenas quedaron fuera de los puestos de honor, consiguiendo un cuarto puesto, que si bien mantenía cierto equilibrio a la hora de evaluar el potencial español, seguía dejando muchas dudas sobre los posicionamientos tácticos de Cadenas y su cuerpo técnico. Y llegaba el Europeo de Polonia, donde los españoles necesitaban lavar su imagen, algo deteriorada a pesar de que los resultados no habían sido negativos, pero quedaba en el entredicho el juego poco brillante del conjunto. Se consiguió una plata, importante, pero otra vez los fantasmas aparecían en el horizonte, ya que el resultado de la final ante Alemania perdiendo por un duro 24-17, fue un mazazo duro de encajar. Otra vez, el juego español era demasiado "simple" y, ante esa contingencia, los rivales actuaban en consecuencia, anulando al ataque del combinado nacional.

Y llegó el inicio del descalabro. España, al no haberse clasificado directamente para los JJOO de Río de Janeiro, necesitaba lograr el pasaporte en la disputa de un Preolímpico que, gracias a la aportación económica de Suecia, tuvo que celebrarse en tierras nórdicas. El grupo lo formaban Suecia, Irán, Eslovenia y España. Dos eran los equipos que conseguían el billete a Río y, sobre el papel, los Hispanos partían como favoritos junto con los anfitriones. Pero el destino, a la vez que caprichoso, también es cruel, y tras un desafortunado encuentro ante Eslovenia, España debía apelar a resultados de terceros, algo que no sucedió, llevando a España a una de las mayores decepciones de los últimos años, quedándose fuera de unos JJOO, algo que no sucedía desde 1976, por tan solo un gol de diferencia en el average.

Tras esta dolorosa derrota, surgieron las críticas a la labor del seleccionador y de su cuerpo técnico. Cierto es que España dio una penosa imagen, sobre todo ante Eslovenia, un equipo sin ideas, falto de recursos tácticos y, lo que es peor, fallando en demasía en su ADN como es el trabajo defensivo que pareció contagiarse del ofensivo. Cadenas no dimitió, más bien mantuvo el convencimiento de que, a pesar del fracaso, se veía capacitado para reestructurar la selección, y ponerse al mando de una muy necesaria renovación, algo que ha seguido manteniendo hasta la actualidad, y más tras haber abandonado su puesto de entrenador en el Wisla Plock polaco.

Pero parece ser que la cúpula de la RFEBM no está por la labor de mantener a Cadenas, vistas las últimas declaraciones del presidente Francisco Blázquez que aboga por un seleccionador a “tiempo completo” sin ninguna atadura con otro club, y que dedique su tiempo en exclusiva a la selección nacional. Manolo Cadenas ha vuelto a reiterar su convencimiento de estar capacitado para liderar la renovación del grupo, si bien en declaraciones al diario Marca, asegura que tenía decidido abandonar la selección tras los JJOO. El contrato del seleccionador finaliza el próximo 31 de agosto, fecha a partir de la cual mucho nos tememos que la Dirección Técnica de la RFEBM estará ya pensando en el sustituto del de Valdevimbre. Paco Blázquez ya manifestaba hace unos días que “Manolo ha cubierto un ciclo…” palabras que llevan a entender que la Junta Directiva de la Federación nombrará al sucesor en las riendas de los Hispanos a la finalización del contrato de Cadenas.

Resumiendo, parece que las horas de Manolo Cadenas están contadas. En mi modesto entender, creo que España necesita de nuevos aires, entrenadores que insuflen savia nueva, otras ideas y otras concepciones distintas tanto defensivas como ofensivas. Bien es cierto que todo o casi todo está inventado, pero España aboga por el cambio con urgencia. Lo cierto es que no se puede hablar de fracaso absoluto el camino recorrido por Cadenas, pero la no clasificación para los JJOO ha sido algo muy duro y que a nadie se le pasaba por la imaginación, y ya se sabe que en deporte, y más los entrenadores, nos debemos a los resultados, y en este caso, no iba a ser diferente. El “fracaso” ha venido de la mano del pobre juego exhibido y la falta de soluciones tácticas ante la adversidad, cierto empecinamiento en mantener a algunos jugadores a pesar de su mínimo rendimiento, falta de confianza en otros… demasiadas preocupaciones.

Y si se lleva a efecto el cambio en la dirección técnica de la selección, en el horizonte aparecen los nombres de posibles sustitutos, algunos de ellos, que triunfan en el extranjero debido a precariedad de nuestro deporte en España, caso de Antonio Carlos Ortega, Raúl González, Xavier Sabaté, o incluso técnicos de las categorías inferiores de los Hispanos, como es el caso de Isidoro Martínez o el propio Alberto Suárez, por poner algunos nombres. Y personalmente añadiría a Jordi Ribera, que tras su estancia en la canarinha, podría regresar a España y hacerse cargo del combinado nacional.

Corren nuevos aires en nuestro deporte, son ciclos que finalizan y que a todos le llegan. Nadie debe perpetuarse en el cargo, y aunque en muchos momentos hay que tener calma y pensar mucho la decisión a tomar, está claro que Manolo Cadenas tiene los días contados al frente de la Selección, salvo cambio drástico de última hora que, permítanme, pongo en duda.

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Jugar con el corazón

Me permito la licencia de utilizar como encabezamiento de estas líneas el título del best seller del gran Xesco Espar, ya que lo vivido a lo largo de toda la temporada por el Club Atlético Osasuna puede resumirse en esas bellas palabras, Jugar con el Corazón.

Fotografía: Diario de Noticias de Navarra

Inenarrable, emotivo, difícil de explicar el sentimiento de todos los navarros, futboleros o no, cuando ayer, a partir de las 20:45, Arias López, árbitro del encuentro, daba por concluido el enfrentamiento entre Girona y Osasuna. El éxtasis de los seguidores rojillos presentes en el estadio de Montilivi, así como de todos los que seguimos el encuentro desde Navarra, en sus diferentes enclaves, se desbordaba, y la pasión rojilla, en todas sus facetas, desde los más pequeños, hasta los ancianos, la mayoría de ellos engalanados con la zamarra roja que simboliza la garra, el temple navarro, la ilusión, la alegría, daba rienda suelta por la calles de Pamplona, adelantándose a la mítica fecha del 6 de julio, la del comienzo de nuestras fiestas de San Fermín. Osasuna, ese equipo que ocupa una parte del corazón de los navarros, retornaba a Primera División, a la Liga BBVA, tras dos años de dudas, problemas interminables y grandes dosis de pesimismo.

Cuando hace algo más de un año, el club navarro estaba al borde del suicidio, cuando su patrimonio tuvo que pasar a manos del Gobierno de Navarra debido a los graves problemas económicos, y en la última jornada, en Sabadell, un gol de Javi Flaño, libraba del descenso a Segunda B y, quién sabe, de la desaparición de la entidad, el Ave Fénix renacía de sus cenizas y también, de la mano de la Bruja de Campanas, se consigue el ascenso a la máxima categoría. Nadie lo hubiera creído.

Muchos eran los que no confiaban en Enrique Martín Monreal. Un entrenador de los pies a la cabeza, muchas veces vilipendiado y ninguneado, en otros tiempos, por alguna directiva que prefirió echar mano de esos "místeres" televisivos que lo único que consiguieron fue llevarse el dinero y soliviantar los ánimos de la parroquia osasunista con sus nefastas y ridículas manifestaciones. Martín, legendario jugador, miembro de aquel maravilloso triplete atacante a las órdenes de Pepe Alzate, Echeverría-Iriguíbel-Martín, que fue internacional en dos ocasiones, y que el Real Madrid quiso llevárselo por 100 millones de las antiguas pesetas, sacaba de su marmita mágica la pócima necesaria dar a sus huestes la fuerza necesaria que le elevara al olimpo futbolístico.

Fotografía: Diario AS

Pero no me voy a referir al partido de ayer. Ya los medios se hacen eco suficiente del mismo, y por ello creo que hacer una reseña histórica, aunque corta, merece más la pena.

El domingo 22 de abril de 1956, Osasuna ascendía a Primera División, de la mano de Baltasar Albéniz, tras vencer al Sestao por 4-0. Ese mismo día, nacía quien aquí les escribe esta líneas, el mismo lunes 23, mi padre me hacía socio del club rojillo. He de decir que mantuve mi relación con Osasuna durante 37 años, les ví jugar en Tercera División, cuando tan solo acudíamos a El Sadar los románticos de turno, en encuentros tan "maravillosos" como contra el Binéfar, Utebo... —con todos mis respetos hacia ellos, faltaría más—, pero con el paso de los años, y en la época de Pedro Mari Zabalza, allá por 1993, me fallaron las "aguantaderas" y decidí darme de baja del club. Yo no veía aquellos valores de los tiempos de Alzate y Martín, simplemente un juego anodino, que no llegaba a la grada y muchos fuimos los que abandonamos el barco. Sí, lo sé, alguno me dirá que hay que estar a las duras y a las maduras, pero a eso he de contestar que siempre he seguido a Osasuna, a pesar de haber sido muy crítico, sobre todo en los últimos años.

Claro que hubo momentos importantes en la historia rojilla. Con Ivan Brzic se llegó a jugar en Europa, al igual que con Javier Aguirre, tiempos inolvidables y que, en su momento, dieron cierto caché al club navarro, hasta el punto de ser nombrado por la UEFA en el año 2006 como el mejor equipo de Europa. Magníficas clasificaciones en Primera División, pero también decepciones en forma de descenso a la Segunda División, como la última vez en 2014 tras catorce temporadas consecutivas en Primera. La desafortunada gestión de presidentes como Patxi Izco o Miguel Archanco llevaron el prestigio del club hacia lo más profundo de las miserias, sumiéndolo en una bancarrota casi absoluta y teniendo que deshacerse de lo más preciado que tenían que no era otra cosa que su patrimonio.

Pero como bien decía más arriba, el Ave Fénix renacía, y de la mano de una Directiva humilde, encabezada por Luis Sabalza, y una dirección técnica con Enrique Martín Monreal a la cabeza, Osasuna vuelve por sus fueros y reivindica, con sus valores de antaño, un puesto de privilegio en la Liga BBVA, a la que accede por méritos propios, y a pesar de algunas voces discrepantes en los medios de comunicación, que denuncian la fórmula de competición, pues no entienden que el sexto clasificado en la liga regular pueda acceder a la máxima categoría. Señores, la norma está así, y Osasuna, deportivamente hablando, ha hecho un Play Off inmaculado, ganando los cuatro partidos, así que como decía aquél, "reclamaciones al maestro armero".

Así, pues, el Club Atlético Osasuna, símbolo de esta tierra, como en su momento lo fuera el gran Miguel Induráin, el Portland San Antonio o el Helvetia Anaitasuna —perdónenme otras figuras deportivas que aquí no cito—, volverá a hacer vibrar a sus incondicionales, llenará las gradas de El Sadar una y otra vez, ganará o perderá, pero lo que está claro es que el corazón de los navarros es hoy por hoy rojo, como los colores de su bandera y la zamarra del primer equipo de fútbol de esta Comunidad. Así lo manifestaba ayer en Girona la propia Presidenta del Gobierno de Navarra, Uxue Barkos que, emocionada, acompañaba a los rojillos en esa gesta que tendrá continuación en Pamplona con la recepción del propio Gobierno de Navarra y del Ayuntamiento de Pamplona.

Queda planificar la temporada venidera, no va a ser fácil apuntalar el equipo. Como bien decía Martín, no hay que obsesionarse, ni gastar lo que no se tiene, Osasuna tiene otros compromisos más importantes, entre los que se encuentra intentar saldar las deudas con las instituciones, y a partir de ahí, si se puede, traer jugadores que sientan la camiseta, que luchen y se entreguen por unos colores, como lo han hecho los Nino, De las Cuevas, Manuel Sánchez o Nauzet, por poner algunos ejemplos, si no, no vale. Aquí no se quieren figuras de relumbrón, se necesitan jugadores que sean capaces de darlo todo en el campo y que entiendan que, aparte de ellos, también está el compañero, un equipo, una afición de diez y esos valores que la Bruja de Campanas, Enrique Martín, ha podido recuperar para hacer, de nuevo, felices a los seguidores rojillos.

Como dice el himno del club: "De tu blusa y tu bandera, fuerte y rojo es el color, de tu blusa y tu bandera, como el roble montañés y el vino de la ribera, vibra en tí Navarra entera en donde quiera que estés."

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¡A Pamplona hemos de ir...!

La Catedral será de nuevo protagonista de dos finales del balonmano nacional, esta vez la Supercopa de España, tanto en categoría femenina como masculina. La buena organización de la pasada Copa del Rey, así como las excelentes relaciones con la RFEBM han hecho posible que Pamplona se convierta en el centro neurálgico de nuestro deporte.

El Pabellón Anaitasuna será testigo de las dos finales de la Supercopa de España a la que han llegado Bera Bera como campeón de la Liga Loterías y Prosetecnisa Zuazo como subcampeón de la Copa de la Reina, puesto que le corresponde por ese subcampeonato en la pasada edición. En el lado masculino, ocurre exactamente lo mismo, ya que el FC Barcelona Lassa consiguió el título en la Liga Bauhaus Asobal, y Helvetia Anaitasuna la presea de plata en la Copa del Rey.

Así pues, el próximo día 3 de septiembre La Catedral volverá a vivir una jornada importante. Bera Bera aparece como claro favorito en el enfrentamiento femenino, partiendo de la base de una evidente supremacía ya que las donostiarras han potenciado su plantilla con Leire Aramendía y el regreso de Patri Elorza, que sustituyen a Matxalen Ziarsolo y Beatriz Fernández, dos jugadoras que abandonan la práctica del balonmano, junto con Tania Yáñez. Por parte de las vizcaínas del Zuazo habrá que tener en cuenta a su flamante fichaje, la internacional Naiara Egozkue, pero el mayor handicap para las zuazotarras viene de la mano de una baja importantísima como es la de la germana Laura Steimbach que ha abandonado la disciplina del equipo por causas extradeportivas. Por lo tanto, la balanza se inclina del lado de las de Montse Puche al igual que ocurrió en la final de la Copa de la Reina.

Fotografía: RFEBM

En lo que refiere a la final masculina, nos encontraremos con dos equipos plagados de cambios muy importantes con respecto a la pasada campaña. De todos es sabido que ambas formaciones han realizado profundas modificaciones en sus plantillas. Las bajas en los de Pamplona son muy significativas y, sobre el papel, restan potencial a la hora de afrontar la nueva tempeorada. La llegada de Mikel Agirrezabalaga, Oswaldo Maestro, Filipe Mota, Henrik Nordlander o Erik Balenziaga van a dar un aire totalmente diferente al Anaitasuna de la pasada temporada, convirtiendo al equipo en un conjunto más “jugón”, y que tiene la difícil papeleta de hacer olvidar a los Lorger, Costoya, Castro, Pérez de Inestrosa o Da Silva, elementos que fueron importantes en el esquema de Juanto Apezetxea.

Por parte del FC Barcelona también nos encontraremos con cambios profundos. Las bajas de Gudjon Sigurdsson, Eduardo Gurbindo, Marko Kopljar, Danjel Saric, Dani Sarmiento y Carlitos Ruesga, van a ser difíciles de suplir. La directiva blaugrana ha trabajado en el mercado a lo largo del año consiguiendo los fichajes de Boris Ristovski para la portería, el regreso del hijo pródigo, Valero Rivera, la vuelta de Joan Saubich para ayudar a Victor Tomás, el danés Lasse Andersson, una de las perlas del balonmano europeo, o la del francés Thimotey N’Guessan, seguro que dan otro aire al conjunto de Xavi Pascual.

Y ciñéndonos al aspecto meramente competitivo de estos dos conjuntos, la balanza, al igual que en la final femenina, se inclina claramente hacia el lado del poderoso, es decir, del conjunto catalán, aunque a un solo partido y en Pamplona, siempre cabe la esperanza de creer en algo “distinto”, ganas no van a faltar.

Fotografía: RFEBM

Resumiendo, el día 3 de septiembre, nueva cita, esta vez doble, de buen balonmano. La Supercopa de España está en juego y seguro que La Catedral pamplonica vestirá sus mejores galas para la ocasión. Pero antes... ¡1 de enero, 2 de febrero, 3 de marzo, 4 de abril... 7 de julio, San Fermín! Quedan Vds invitados a las mejores fiestas del mundo.

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Las estrellas del balonmano femenino en Río

Esta misma semana se ponen en marcha los XXXI Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en los que 206 países y en 42 modalidades tratarán de alcanzar el Olimpo en la cita deportiva por antonomasia, algo que todo deportista anhela, por lo menos, acudir y participar, el ganar una presea es harina de otro costal.

Y dentro de esas 42 modalidades deportivas, nuestro deporte va a estar representado por las Guerreras con la intención de, cuando menos, igualar el bronce conseguido en Londres 2012, tarea harto complicada, aunque este grupo ya nos ha demostrado en varias ocasiones que, si algo no les falta, es ilusión y competitividad.

Pero ahora vamos a centrarnos en las estrellas rutilantes de cada una de las 12 selecciones participantes con el ánimo de tener, un poco más, informados a nuestros lectores. Lógicamente, mi opinión es muy personal, y puede diferir con las de los distintos lectores. No obstante, creo no estar muy lejos de la general dentro del balonmano internacional, así que vamos a ello.

España: En la actualidad la franquicia española se llama Nerea Pena. La de Pamplona ha hecho una temporada francamente excepcional en su equipo, el FTC Rail Cargo magiar, tanto en la liga húngara como en la Champions League. Es el referente de ataque de las de Jorge Dueñas. Silvia Navarro está considerada como una de las mejores guardametas. Tras su periplo por varios equipos europeos, recaló en el Rocasa de Gran Canaria y le ha dado un plus considerable a las canarias. Terminaremos con una de las mejores extremos zurdas como es Carmen Martín. Campeona de Europa con el CSM Bucuresti tiene una muñeca privilegiada y, si está en forma, es letal tanto en posicional, a la contra o desde los siete metros.

Nerea Pena - Fotografía: RFEBM

Noruega: La favorita —sobre el papel—, la campeona de todo se presenta en Río con la idea de repetir el oro olímpico. Su máxima estrella es la lateral zurda Nora Mørk, una jugadora de pequeña estatura, pero con unos recursos infinitos de cara al gol. Es fundamental en el esquema de Torir Hergeirsson. Heidi Løke, considerada como la mejor pivote del universo balonmanístico, es toda una institución en la selección nórdica. Letal en ataque y eficaz en defensa es una de las jugadoras 10 del torneo. Kari Grimsbø, una de las tres mejores porteras en la actualidad. Fundamental, igualmente, en su equipo el Gyori Audi ETO húngaro.

Nora Mørk (NOR) - Fotogfrafía: EHF

Brasil: La anfitriona parte como una de las favoritas o, cuando menos, ocupar uno de los peldaños del podio. Tres jugadoras "europeas" son las lideresas del conjunto de Morten Soubak. Alexandra do Nascimento, una extremo zurda extraordinaria, aunque ya con 34 años y que, hasta el momento, ha prestado sus servicios en el HCM Baia Mare rumano, aunque suena como fichaje de las macedonias del ZRK Vardar. Ha sido 167 veces internacional, alcanzando la cifra de 665 goles. Eduarda "Duda" Amorim, otra de las grandes de la canarinha. Lateral izquierdo, potente, muy buena defensora, y también eficaz en ataque, si bien una lesión de rodilla hace dos temporadas le ha hecho perder explosividad y salto. A pesar de todo, es uno de los baluartes brasileiros. Otra campeona de Europa, la central-lateral Ana Paula Rodrigues del CSM Bucuresti tiene mucho peso específico en el ataque de Brasil. Jugadora muy versátil y con cierta facilidad goleadora, será una de las destacadas en la andadura de su selección.

Eduarda Amorim (BRA) - Fotografía: EHF

Rumanía: Las de Tomas Ryde dependen mucho de su gran estrella Cristina Neagu. Una jugadora con un lanzamiento excepcional y magnífica defensora. En el último torneo celebrado en Ulsteinvik (Noruega) no ha participado, pero de todos es conocido su potencial. Una de las mejores, por no decir la mejor, jugadoras del panorama internacional. La menuda y ya veterana extremo izquierdo Valentina Ardean-Elisei es hoy por hoy la máxima goleadora de la actual Rumanía. Veloz a la contra y efectiva en posicional, es una de las referentes del equipo de Ryde. Y para cerrar el triángulo, la portera del CSM Bucuresti, y que la temporada pasada defendió el marco del HCM Baia Mare la también veterana Paula Ungureanu. Una portera con "presencia", activa y motivadora que propondrá, sin duda, actuaciones sobresalientes.

Cristina Neagu (ROM) - Fotografía: EHF

Montenegro: Dragan Adzic, uno de los más distinguidos entrenadores europeos, tiene en sus filas a una de las mejores laterales derechos del concierto internacional como es Katarina Bulatovic, jugadora con un potente brazo izquierdo y mucho gol. Complementando el flanco derecho, Jovanka Radicevic, la máxima goleadora de las balcánicas, una extremo zurda con mucho recorrido y calidad. Y para terminar el triunvirato, Milena Raicevic, una central que sabe llevar la manija de la selección como nadie, a la vez que dispone de un brazo importante. No hay que olvidar que Montenegro "recupera" a Bojana Popovic, una jugadora que tras varios años de ausencia, e incluso retirada de la práctica del balonmano, ha decidido ponerse de corto. Veremos cuál es su rendimiento.

Katarina Bulatovic (MN) - Fotografía: EHF

Angola: Es la gran "desconocida" y, a la vez, la que se supone cenicienta del grupo. Las angoleñas últimamente se han dedicado a suministrar jugadoras a equipos como el Mecalia Atco. Guardés. Físicamente muy bien dotadas pero todavía lejos de poder competir con cierto nivel. La lateral izquierdo Luisa Kiala es su jugadora destacada, además de la lateral derecho Azenaide Carlos y la extremo izquierdo Natalia Bernardo.

Luisa Kiala (ANG) - Fotografía: gettyimages.dk

Holanda: La subcampeona del mundo acude a Brasil con el ánimo de convencer al mundo que su plata en el mundial no fue flor de un día. Destacar sobre todo a la posiblemente mejor central del mundo, una jugadora completa donde las haya, ataca, golea, asiste, defiende, en definitiva, la jugadora que todo entrenador quisiera tener en sus filas. Se trata de Cornelia Nycke Groot, jugadora del Gyori Audi ETO húngaro y que es el alma de las tulipanes. Tess Wester, portera, que ya en el mundial de Dinamarca demostró ser una de las mejores pese a su juventud, y Estavana Polman, con un disparo muy potente, amén de una gran capacidad de penetración desde el lateral izquierdo.

Nycke Groot (HOL)

Nycke Groot (HOL) - Fotografía: EHF

Francia: Nuestras vecinas acuden a Río con muchas ganas y un equipo que no ha realizado demasiados cambios en las últimas citas, salvo en la dirección del seleccionado en la que Olivier Krumbholz ha sustituido a Alain Portes. Allison Pineau es su estandarte y la que maneja con acierto tanto los procedimientos ofensivos como los defensivos, es la líder natural de las galas. Destacar igualmente a una de las porteras más importantes como es Amandine Leynaud. La portera del ZRK Vardar ha completado una gran temporada y es pieza fundamental de las bleus. Y una jugadora que se encuentra en un estado de forma envidiable es Alexandra Lacrabère. La lateral zurda es una de las máximas goleadoras de Francia junto a Siraba Dembele y Allison Pineau.

Allison Pineau (FRA) - Fotografía: EHF

Suecia: Las chicas de Henrik Signell van de tapadas a Río, y en busca de la sorpresa, calidad no les falta. Otra de las grandes centrales en la actualidad es su máximo exponente, la gran Isabelle Guldén, campeona, asimismo, de Europa con el CSM Bucuresti. Dirige, organiza, golea, ejecuta los lanzamientos de siete metros..., una excelente jugadora capaz de ganar ella sola un partido. A su izquierda, otro elemento importante en el esquema sueco, como es la lateral izquierdo Linnea Torstesson, también componente de CSM Bucuresti y máxima goleadora del combinado nórdico. Y para completar el trío, Nathalie Hagman, extremo izquierdo habilidosa e importante en las transiciones.

Isabelle Guldén (SUE) - Fotografía: EHF

Corea del Sur: Las asiáticas siempre han estado ahí, y de hecho, en Londres 2012 fueron un hueso muy duro de roer para las Guerreras que, finalmente, doblegaron a las coreanas consiguiendo el bronce. Sus jugadoras más destacadas son la zurda Ryu Eun-hee, la central Gwon Han-an una jugadora de 171 cm y con muchísima movilidad y la portera Ju Huí. Corea del Sur siempre plantea problemas y su histórico en los JJOO ha sido impresionante, consiguiendo el oro en Seúl 88 y Barcelona 92.

Ryu Eun-hee (KOR) - Fotografía: gettyimages.dk

Rusia: Tras los graves problemas que han tenido las federaciones rusas a tenor de los casos de dopaje, no estaba demasiado clara su participación en los JJOO. Confirmada su asistencia, vamos a destacar a una de las grandes jugadoras, Ekaterina Ilina, una central con unos grandes fundamentos ofensivos tanto a la hora de golear como organizativos. La jugadora de ZRK Vardar, Tatiana Khmyrova, otra central —primera línea— con importantes prestaciones ofensivas, y la extremo izquierdo Polina Kuznetcova, veloz y eficaz desde su posición.

Ekaterina Ilina (RUS) - Fotografía: EHF

Argentina: Las albicelestes son en el grupo B, lo que Angola lo es en el grupo A, es decir, la cenicienta. Como jugadoras importantes podríamos citar a la pivote Antonela Mena, con más de 350 goles con su selección, a la "española" Elke Karsten, una central con mucha proyección, de tan solo 21 años, y que su lesión en la rodilla hizo temer por su participación, y para finalizar, Valeria Bianchi, que con más de 150 apariciones con Argentina es la veterana de las de Eduardo Peruchena.

Elke Karsten (ARG) - Fotografía: gettyimages.dk

Por supuesto que hay muchísimas jugadoras que podrían entrar en esta relación, pero como ya he comentado anteriormente, para gustos los colores y, con todo el respeto del mundo, he elegido lo que me parece más acorde según las capacidades a nivel individual.

Imagen destacada: enteratede.com.mx

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Balonmano se escribe con N de Noruega

No ha conseguido revalidar su corona olímpica, un mal día ante Rusia privó a Noruega de un nuevo éxito, tras haber conseguido los campeonatos mundiales y de Europa, pero el juego que realiza sigue encandilando a los amantes del balonmano.

He de reconocer que soy un fan empedernido de la selección nórdica. Cada vez que tengo la posibilidad de ver alguno de sus partidos disfruto incluso cuando lo hacen “mal”, ganar o perder es accesorio cuando uno trata de alimentarse de sus habilidades tanto técnicas como tácticas.

Thorir Hergeirsson lleva ya algunos años disponiendo de un grupo muy talentoso, con una técnica a nivel individual insuperable y con unos conceptos tácticos que le han supuesto unos réditos envidiables. No es precisamente un equipo de grandes lanzadoras, de estaturas elevadas ni nada que se le parezca. Todo lo contrario, ya que con excepción de la recién llegada Emilie Arntzen, que mide algo más de 180 cm, el resto de la primera línea es “bajita”, de donde se deduce que la altura, tan ansiada en el balonmano masculino, no es sinónimo de victorias, medallas, éxito... Sin ir más lejos, Nora Mørk, jugadora de 167 cm, ha finalizado los JJOO como máxima goleadora, o Stine Oftedal –central- y Camilla Herrem –extremo- que rondan esa misma estatura y son consideradas como unas de las mejores en su puesto. O la gran Heidi Løke, la mejor pivote del mundo, que anda por los 173 cm., una jugadora con unos fundamentos increíbles, capaz de defender, correr en las contras y atacar posicionalmente con una calidad insuperable.

Debo mencionar igualmente a una jugadora que debo reconocer que es mi debilidad: Verónica Kristiansen. La jugadora del Midtyjlland danés ha evolucionado de tal manera que se ha convertido en pieza fundamental en el esquema de Hergeirsson. Sin tratarse de una lateral específica —ya que su posición natural es el central— ha realizado un campeonato impoluto, tanto en ataque como en defensa. Ofensivamente hablando, y desde sus 175 cm de estatura, ha hecho gala de un dominio de los procedimientos como pocas de sus compañeras. Valiente en las penetraciones, veloz en las transiciones y regular en los lanzamientos a distancia, Veronica es la típica jugadora completa que a todo entrenador nos gustaría tener.

En la posición de extremo derecho tenemos a dos jugadoras, aunque a la hora de la verdad, tan solo ha participado Amanda Kurtovic, ya que la gran Linn Kristin Riegelhuth, apenas ha tenido relevancia, situación a la que me referiré más adelante. Como digo, Amanda Kurtovic, jugadora que en su día fue “rechazada” por Suecia, ha caminado por la senda de la irregularidad. La jugadora del Larvik da una primera sensación de cierta lentitud en sus acciones, sobre todo en sus lanzamientos. En defensa ha cometido algunos errores graves, sobre todo ante Rusia, donde Polina Kuznetcova la superó en varias ocasiones. Hay ocasiones en las que parece “despistada” pero es una digna sucesora de Riegelhuth.

En el flanco izquierdo Camilla Herrem y Sanna Solberg han compartido posición si bien la primera se ha llevado la palma en cuanto a minutos jugados. Herrem es una extremo excepcional, veloz y segura y con una calidad como pocas en la actualidad. Tuvo en su mano el gol del empate a 38 goles ante Rusia y el posible pase a la final, pero su lanzamiento parabólico se fue lamiendo el poste y dando el pase definitivo a las de Evgeni Trefilov. Sanna Solberg es una jugadora muy elegante, que en los momentos en los que a participado su rendimiento ha sido ejemplar, pero su mayor hándicap ha sido la propia Herrem.

El lateral derecho no ha tenido más que un nombre que no es otro que el de la máxima goleadora del torneo: Nora Mørk. Sus goles, la mayoría de ellos espectaculares, han alimentado las posibilidades de la selección en los peores momentos, si bien, en algunos casos, como el día de Rusia, hubo una dependencia excesiva de la menuda pero explosiva jugadora del Györi Audi ETO para esta nueva campaña.

Uno de los puntos fuertes de las noruegas es la portería. Dos de las mejores porteras en la actualidad controlan la retaguardia noruega. Kari Grimsbø y Katerine Lunde han realizado un buen campeonato, sobre todo la primera que ha sido incluida en el All-star Team. Su único lunar tuvo como referencia precisamente el fatídico día de su encuentro ante Rusia, cuando ninguna de las dos porteras noruegas tuvieron un día inspirado, algo que lastró en demasía las aspiraciones del equipo.

El centro del ataque, la sala de operaciones, la dirección del equipo ha sido obra y gracia de Stine Oftedal. Inteligente, hábil, veloz, con una capacidad de penetración espectacular, ha sabido en todo momento navegar con claridad y temple.

Y en cuanto a la línea de seis metros, ese es el feudo incontestable de una jugadora plena de empuje, garra y, sin ninguna duda, dotada de una técnica y una táctica individual impresionantes: Heidi Løke. Es la reina de la línea continua, donde sus recepciones a una mano, sus lanzamientos tanto con la mano derecha como con la izquierda, la convierten en única, siendo, además, capaz de correr como nadie en las contras y defender de segunda sin problemas, en definitiva, es una jugadora total.

Completan el cuadro noruego jugadoras como Emile Arntzen, recién aterrizada en la selección, con una altura considerable y un lanzamiento que, aunque tendrá que mejorar, le puede venir bien al equipo en un futuro próximo. Marit Frafjord, una pivote a la sombra de Loke, pero que cuando aparece en el 40x20 el resultado suele ser óptimo tanto en ataque como en defensa. Mari Mølid, otra espigada jugadora cuyas mayores virtudes se centran en la defensa. Ida Alstad, otrora jugadora importante en el esquema nórdico, pero que en la actualidad, apenas tiene relevancia, salvo en tareas defensivas, cuando en su momento Alstad era un referente importante del ataque noruego. Linn Sulland, lateral zurda que una inoportuna lesión la ha apartado de la cita olímpica y que le hubiera venido muy bien su concurso a Torir Hergeirsson, y para terminar, una jugadora que ha marcado época tanto en la selección como en su club, el Larvik, Linn Kristin Riegelhuth, cuyo palmarés es impresionante, habiendo sido con Noruega cinco veces campeona de Europa, una vez campeona del mundo y dos más campeona olímpica. Treinta dos años contemplan a esta extremo zurda que tiene el récord de internacionalidades y goles con su selección, y que fue elegida en 2008 como la mejor jugadora del mundo, amén de otros reconocimientos menores.

Nombrarla en este apartado viene dado por su escasa participación en los ya finalizados Juegos Olímpicos de Río, en los que Noruega ha alcanzado la medalla de bronce. Riegelhuth consiguió un puesto en la selección nórdica tras un año en el "paro" debido a su maternidad. Bien es cierto que su puesta a punto para este torneo fue bastante precipitada, y tras "debutar" con su equipo, Larvik, en los últimos encuentros tanto de la liga noruega como de la Champions, Hergeirsson decidió darle un puesto en la expedición noruega. Linn apenas ha tenido ocasión de mostrar, que no demostrar, sus grandes virtudes ya que su seleccionador, por los motivos que fueren, no ha confiado en ella, dando casi todos los minutos a Amanda Kurtovic. Personalmente entiendo que ha sido una falta de respeto por parte de Hergeirsson el no haberla puesto en pista en la final de consolación ante Holanda, y más cuando el resultado fue a lo largo de todo el encuentro meridiano para sus intereses. Linka no jugó ni un solo minuto y al finalizar el encuentro, y a lo largo del mismo, su rostro denotaba tristeza, porque una gran jugadora como ella se merecía, cuando menos, el reconocimiento a todo lo conseguido por Noruega en los últimos años. Es posible, y lo digo a nivel estrictamente personal, que no volvamos a ver a Linka con la elástica nórdica, aunque sí creo que a sus 32 años recién cumplidos puede y debe todavía deleitarnos con su juego, si no con la selección, sí con su equipo el Larvik. Larga vida a Noruega y a Linn Kristin Riegelhuth Koren que, con absoluta seguridad, nos seguirán dejando claro que, hoy por hoy, el mejor balonmano lo practican ellas.

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